상상놀이 (일명 척놀이, 상징놀이)는 아이의 발달에서 매우 중요한 역할을 합니다. 아이들은 상징놀이를 통해 단순한 모방을 넘어서 감정, 사고, 사회적 상호작용을 연습하고 확장해 나갑니다. 특히 플로어타임(DIR 모델)에서는 상징놀이를 ‘발달의 정점’이라고 부를 만큼 중요하게 여깁니다. 이 글에서는 상징놀이의 정의부터 실제 부모가 마주하는 상황, 그리고 플로어타임에서 상징놀이를 어떻게 바라보고 활용하는지까지 자세히 다뤄보겠습니다.
상상놀이 발달에 얼마나 중요한가요?
놀이 안에서 실제로 존재하지 않는 상황, 인물, 사물 등을 머릿속으로 떠올리고 그것을 놀이로 표현하는 활동을 말합니다. 단순히 ‘소꼽놀이’나 ‘병원놀이’에 그치지 않고, 현실을 재구성하거나 완전히 새로운 세계를 창조하는 과정까지 포함합니다. 이 놀이의 시작은 아이가 물건을 진짜처럼 ‘가정’하는 순간부터 시작됩니다. 예를 들어, 블록을 자동차라고 말하며 굴리는 것, 인형에게 밥을 먹이는 척하는 것이 모두 이 상징놀이의 초기 형태입니다. 상징놀이 이전에 실제 모양의 그릇, 음식모형으로 먹거나 트럭이나 자동차가 물건실거나 사람을 태우는 등의 놀이는 상상에 기초한다기 보다는 기초모방놀이로 분류합니다.
상징놀이의 발달 단계
- 기초 모방 놀이 (12~18개월): 현실에서 본 행동을 그대로 따라 함 (예: 컵을 입에 대기)
- 단순한 가상놀이 (18~24개월): 물건을 진짜처럼 사용 (예: 전화기 없이 통화하는 척)
- 연속적 역할놀이 (2~3세): ‘병원놀이’, ‘마트놀이’처럼 사회적 역할을 설정
- 다중 관점 놀이 (3~4세): 친구나 인형의 역할까지 고려해 역할을 나누고 상호작용
- 상징적 구조화 놀이 (4세 이후): 이야기의 구조가 생기고 감정, 갈등이 포함됨
상징놀이가 필요한 이유
- 감정 인식과 조절 능력 강화: 상상놀이를 통해 아이는 ‘화난 나’, ‘슬픈 나’를 등장인물로 표현하며 감정을 외부화하고 다루는 방법을 배웁니다.
- 사회적 역할과 관점 이해: 친구와 역할놀이를 하며 상대방의 입장과 감정을 고려하게 됩니다.
- 문제 해결력과 창의성 향상: 상상놀이 속 문제는 스스로 규칙을 만들고 해결책을 찾는 과정이므로 창의적 사고를 기릅니다.
플로어타임에서 상징놀이가 중요한 이유
DIR Floortime 은 아이의 감정, 사고, 사회성, 자기조절 능력 등 전체 발달을 통합적으로 다루는 접근입니다. 그중에서도 상징놀이 (Pretend Play)는 5단계 이상의 발달(상징적 사고, 감정적 사고, 다중 관점 통합 등)을 가능하게 하는 주요 수단입니다.
DIR Floortime 의 FEDC 5 단계는 자신의 생각과 행동을 표현하기 위해 감정을 사용하는 능력입니다. 자신의 감정을 사용하여 주변 세계를 이해하고, 결정을 내리고, 행동을 조절할 수 있는 단계입니다. 여러가지 감정을 바탕으로 자신이 하고 싶은 것, 하기 싫은 것을 정하고 의견을 말할 수 있는 역량입니다. 이 단계는 사실적인것, 들은것, 아는 것을 말하는 것과는 다르기 때문에 자폐아동의 인지 발달 측면에서 매우 중요합니다.
상징놀이는 인지발달과정에서 시공간지각의 발달과 매우 관련이 있습니다. 시공간지각은 시각적으로 받아들인 여러가지 정보를 공간적으로 이해하고 정신적으로 조작하는 것인데 시공간지각의 발달이 어려우면 상징놀이가 어렵습니다. 시공간지각은 문제 해결, 추론 및 기억을 포함한 다양한 인지 작업에서 근본적인 역할을 합니다.
FEDC 5단계의 역량이 부족하면 사실적인 것에 매우 집착하고 통상적인 사회적 규칙을 불편해하며 이해하지 못할 수도 있습니다. 스스로 경험하지 않은 것에 대해 정의나 개념을 가지는 것이 어렵기 때문에 고학년이 될 수록 학업성적이 떨어질 수 있습니다. 논리나 수학으로 해석하기 어려운 사실 (예를 들면 인간관계)에 대해서도 불편해하고 자신을 이해하는 환경에서만 있으려고 하는 경향을 보입니다. 따라서 새로운 곳이나 새로운 학업에 도전하는 것을 피하게 됩니다.
Floortime 상상놀이를 통해 아이들의 이러한 어려움을 해결하고 도와줄 수 있습니다.
Floortime 상징놀이 원칙
- 아이의 리드를 따르기: 아이가 정한 역할, 설정, 규칙을 최대한 존중하며 함께 참여합니다. 내용에 있어서아이가 느끼는 정서를 따라가는 것도 매우 중요합니다. 아이가 디렉터로서 놀이를 끌고 나갈 수 있도록 하는 것이 핵심입니다.
- 감정과 연결하기: 아이가 표현하는 사물이나, 사람, 이야기 속에 정서를 풍부히 제공해 함께 느끼고 그것을 언어로 연결해줍니다. 이 과정에서 아이는 감정을 언어로 표현하는 방법을 배웁니다.
- 공동 주의 유지하기: 아이의 개인적 감각적 특성을 고려한 눈맞춤, 얼굴표정, 제스처, 언어 등을 모두 사용하여 상호작용이 지속되도록 이어갑니다.
- 확장하기: 아이가 만든 이야기에 연결되는 새로운 인물이나 사건을 추가해 이야기의 깊이를 더해줍니다.
상상놀이가 잘 안되는 아이들은 왜 일까요?
- 상징적 사고의 어려움: 지나치게 사실적 사고에 집중하고 실제와 상상의 경계를 자유롭게 넘나드는 것이 힘든 사람들이 있습니다. 명확하게 보여지는 문자나 숫자를 좋아하고 불분명한 느낌이나 상황들이 불편합니다.
- 유연한 사고의 부족: 규칙이 명확하지 않은 놀이나 환경에서 불안감을 느낌니다. 정해진 루틴대로 따라가는 것은 할 수 있지만 자유놀이나 자유롭게 짝을 정하라는 지시에는 공포감을 느끼기도 합니다. 이는 불안감과도 관계가 있습니다.
- 사회적 소통의 어려움: 비슷한 이유로 인해 역할을 주고받는 상호작용보다 혼자 하는 반복 놀이를 선호하다 보니 고착되는 경우도 많습니다.
- 감정 이해 및 표현의 제한: 얼굴표정이나 감정은 명확하게 정의되는 사실적 정보가 아닙니다. 따라서 등장인물의 감정이나 상황을 해석하기 어렵습니다. 드라마나 스토리가 있는 영화보다는 뉴스나 다큐멘터리를 선호하는 것도 이러한 맥락으로 보입니다.
상징적 사고와 놀이를 격려하기 위한 전략
- 아이가 좋아하는 주제에서 시작: 예를 들어, 엘리베이터를 좋아한다면 ‘엘리베이터 여행’ 으로 주제를 정하고 놀이로 확장할 수 있습니다.
- 감각놀이와 연결: 물, 모래, 점토 등 실제 촉감 자극을 통해 아이의 이야기속 상상적 요소를 결합합니다.
- 반복과 변형을 통해 확장: 매번 같은 이야기를 하더라도, 작은 변화를 조금씩이라도 추가해서 확장하고 상상력을 자극해 줍니다. 먼저 제시하거나 알려주지 않고 최대한 팁을 주면서 아이가 직접 이야기를 확장할 수 있도록 유도합니다
- 역할 교체 유도: 아이가 항상 의사 역할을 했다면 이번엔 엄마가 의사, 아이가 환자 역할등으로 역할 바꾸기를 해봅니다. 처음에 받아들이지 않더라도 꾸준히 시도하고 아이가 충분히 한 후에 역할을 바꾸자고 먼저 시도할 수 있도록 합니다.
- 비언어적 표현 활용하기: 말로 하기 어려울 땐 인형, 표정, 손짓 등을 사용해 감정을 표현해 봅니다. 아이마다 받아들이는 것이 다를 수 있고 때로는 거부할 수 있으므로 페이스를 잘 조절해서 천천히 조금씩 접근합니다.
상상놀이 FAQ 5가지
Q1. 상상놀이를 너무 자주 하면 현실 구분을 못하게 되는 건 아닌가요? A. 그렇지 않습니다. 오히려 상상놀이는 현실과 상상을 구분하고 유연하게 넘나드는 능력을 키워줍니다.
Q2. 혼잣말로만 상상놀이를 하는데 괜찮은가요? A. 초기에는 혼자 노는 것이 자연스럽고, 차츰 상호작용적 놀이로 확장시켜줄 수 있습니다.
Q3. 상상놀이 중 공격적인 내용이 나와요. 괜찮은 걸까요? A. 모든 감정은 소중해요. 감정을 외부화하는 과정일 수 있습니다. 아이의 감정을 수용하고 표현 방식을 다양화하는 기회로 삼으세요.
Q4. 아이가 상상놀이에 흥미를 잘 못 느껴요. 어떻게 도와줄 수 있죠? A. 실제 생활 경험, 감각놀이와 연결된 상황에서 흥미로운 이야기로 확장시켜 보세요.
Q5. 상상놀이가 현실을 회피하는 방식이 되진 않을까요? A. 건강한 상상놀이는 오히려 현실 문제를 감정적으로 정리하고 표현하는 방법이 될 수 있습니다.
상상놀이, 이렇게 해보세요 (상황 예시 3가지)
- 엘리베이터에 집착하는 아이
“엘리베이터 안에서 무슨 모험을 하고 싶니? 이건 마법 엘리베이터야. 버튼을 누르면 어디든 갈 수 있어!”
- 없는 시계를 차고 다니며 자랑하는 아이
“우와! 그 시계는 시간을 멈추게 해줄 수도 있을까? 오늘은 몇 시로 갈까?” 지금은 몇시야? ” 배고픈 시?” ” 아빠 보고싶은 시?” ” 놀이터가고 싶은 시? ”
- 병원놀이를 하며 엄마를 계속 검사하는 아이
“의사 선생님, 저는 감기 말고 뭐가 더 있는지 검사해주세요! 간호사도 한 명 더 부를까?”
이처럼 아이의 상상력을 억제하기보다는 놀이로 끌어안고, 사회적 규범도 함께 배울 수 있는 방식으로 조율하면 됩니다.
마무리: 상상놀이를 통해 아이는 마음을 말합니다
아이의 상상놀이는 단순한 놀이나 유희가 아닙니다. 그것은 아이가 자기 내면의 생각, 감정, 욕구를 세상과 연결하는 가장 본질적인 방법입니다. 특히 자폐 스펙트럼 아이들에게는 상상놀이가 감정 조절, 관계 확장, 문제 해결의 중요한 도구가 될 수 있습니다.
아이의 상상놀이를 존중해주세요. 그리고 그 속에서 아이가 어떤 세상을 만들고 있는지, 그 마음을 읽고 함께 뛰어들어주세요. 결코 우리가 아는 지식으로 아이의 상상의 세계를 규정하거나 정리하려고 하지 마세요!
🪴 Reflect Tip
오늘 아이가 상상으로 표현한 세계가 있었나요? 그 안에서 어떤 감정과 이야기를 들을 수 있었나요?
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